難易度の高いスリリングなトラック

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AWDクラスは４台のエボ、３台のスバル系、2台のGTRが参加していた。このクラスではEvasive MotorsportのEVO9が1:49.102で今回のクラストップだったのだが、足回りにteinのサスを装着しサポートとして現地の日本人メカがセッテイングを担っていた。
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日本人メカニックのサポートは信頼が高く大忙しだったようだ。どの車両もUnlimitedに比べレギュレーションがタイトだが、タイムラップはUnlimitedクラスより断然上回っていたのが興味深い。ここの様な砂埃で路面ミューが悪いサーキット等はUnlimitedのクラスでは反ってパワースライドを起こしてしまい早さに結びつかない様だ。

Unlimited ClassではVマウント化されたEVOはインタークーラーも水冷式で、夏場等の高温時には空冷式インタークーラーに比べ冷却効果は高いという。ただしエンデューロ等の周回数の多いレースには不向きとの事。さらにリヤにラジエターを設置したEVOでヒルクライム パイクスピーク参戦車両もあり日本ではなかなかお目にかかれない車両仕様が参考になった。

東西両コースを繋だ全長5kmのコース

ここButoonwillow レースウェイはかつてターザン山田選手がCusco /東名インプ車両でのUSタイムアタック参戦や、谷口信輝選手がHKS23０Evoでコースレコードを叩き出した事で聞いた事がある方も多いのではないだろうか？ ロサンゼルスからフリーウェィ５号で北へ向かうと約３時間位のドライブ、203km程離れた場所に位置している。
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このコースは東西両コースの組み合わせだけでなく、１２通りのコースレイアウトも組む事ができるのが他にないユニークなレース場でもある。タイムアタックイベントとしてこのサーキット場を制すると全米最速と同等の称号が与えられる程シビアなドライビングテクニックを要求されるのだ。コースの周辺はほぼフラットな砂地の為壁や障害物が無いので安全であるがコースアウトをすると砂嵐の洗礼を受ける事になるばかりか、コースが砂埃で滑り易くなる等悪影響を及ぼすのだがそこはどっこいアメリカ人、そんな状況も気にせずコーナーを攻めていたのが印象に残った。
ユニークなポイントとしてドライバーに賞金が授与されるだけでなく、チームコントラクターにも年間参戦によるポイントを設け、最多出場チームにも賞金が用意されている。各種スポーンサーからは製品購入時に特別割り引きを受けられるようポイント設定がされているなど、プロモーションとの連動に工夫がされていて参加者のモチベーションをあげる事に成功している
順位やタイムを下記の表に纏めてみた。

絶対王者Nemoから地道な努力で勝ち取った勝利にチームの志が見えた。

,http://gdata.youtube.com/feeds/api/videos/ZR62STJfvsQ,standard,{"playerWidth":"260","useCustom":true,"autoPlay":false,"autoLoop":false,"autoNext":false,"quality":"medium","qualityName":"中"}今年のワールドタイムアタック新チャンピオンにTeam Tiltonが勝利を手にすると予想した人がどれだけいたのだろうか？予想外の大展開に誰もがNemoを破った快挙に驚きの声を挙げたのも、今となっては懐かしい出来事となるのだがTeam Tiltonが過去６年に渡りオーストラリに於けるタイムアタックに掛ける熱い思いが身を結んだ瞬間だった。

2013年４月の筑波ハイパーミィーティングに参戦しタイムレコード更新はならずも、得れたデーターは無駄になってはいないはず。それだけではなく筑波TS2000での最チャレンジも検討しているとの事。日本ではボルテックス社とフルエアロの見直しを依頼し風洞実験までこなし、既存の日本チューニングしショップの意識レベルに大きな影響を与えていると言っても過言ではない話しなのだ。車両的にはレーシングカーのテクノロジーを随所に盛り込んだ仕上げと一言で言えるのかも知れない。

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このイベントで頂点を目指す上でこれだけ車両レベルと共にタイムが更新されNemoを上回る実力を１年や２年の短期間に達成した事ではないのは周知だが、２０１０年からたった４年で５秒もトップタイムが更新されている事実はそれだけタイムアタック車両に伸びしろがあったというとになる。しかし２013年にTeam Nemoが叩き出したタイムを上回っただけでなくレギュレーション上では今期はさらに軽量化も進められる幅がり、絶対王者の座は渡さないよう既に改良が進行しているとの事。

今後NemoとTiltonの両チーム以上の実力を持った車両が表れるのだろうか？１台にかかる費用も膨大になってくるだけに一般チームには勝ち目がなくなり、しっかりとスポンサーを獲得できるチームとドライバーの出現が待ち望まれると思っている。

昨年の暮からドライバーのGarth Walden は新たにレーシングチームを運営し始めオーストラリアで始まるポルシェカップGT3や既にシェークダウンを終えたRadical Eシーリーズ(電気自動車）に参戦する計画だ。

今季Nemoの不調で２位に繰り上げ感のあったMCAサスペンションチームだが、車両に関してのコストパフォーマンスは上位３車中一番優れていたのだ。

ハンマーヘッドのニックネーム親しまれているが、２０１０年のWTACトップ１０から２０１２年には3位に入賞、そして今季は2位になるなど確実に進化を遂げてきた。WTACに参戦する前は僅か一回のグリップ走行会、２回のドリフト走行会以後に大きくその方向性を変えたとのこと。ではその大きな進化とは？WTCAスタッフがチームオーナーの息子への直前インタビューを一部引用して説明してみたい。
,http://gdata.youtube.com/feeds/api/videos/TCJABQk9T5I,standard,{"playerWidth":"260","useCustom":true,"autoPlay":false,"autoLoop":false,"autoNext":false,"quality":"medium","qualityName":"中"}まずは父と息子がこのMCAサスペンション車両開発にあたって重要視したのはドライバー、パワー／ウェート比重、エアロダイナミックそしてもちろんサスペンション。しかし彼らは他のチームがあまりにも車両開発や細部に渡ってのテクニカルデベロップメントに莫大な時間と費用を使っている事を危惧していたのだが、その事が真の理由かは定かでないが2011年のWTAC参戦以後もまったく車両開発に時間を費やせなかったとの事。いやむしろ大きな改良の必要のない事を彼らは十分に理解していたのだろうと思う。

市販車ベースの室内トリムや熱線入りリヤガラスウインドを残していたり、車重は1200kgあり650馬力のスペックでどうしてモンスター級の他車を引き離す事に成功したか？それは限られた予算の中で既に完成域に達していたエアロとサスペンションは大きな改良を必要とせず、車重の軽減に特化した結果だった。他チームのようにフルカーボンを多用したボディーではなく、取り除ける限りのメタルを軽減していったのが、今季のテーマだったのが驚きだ。

昨年と比べ外見でもほとんど何も変化は見れなかったのも事実。とは言っても現状抱えていたエンジン耐久性の問題対処の為に想定外の開発時間を取られてしまったとも語っている。もとは５００馬力程のエンジンパワーから６５０馬力までパワーアップに成功していて一番必要だった耐久性も味方につけたのだから、そのエンジニア力は素晴らしいの一言に尽きる。とても彼の家族と数える程のチームスタッフがなし得た結果として信じられないが、参加の中でのチーム力は一番星を付けても過言ではない気がする。

また父親が見つけて来たドライバーEarlとの関係もこのS13開発の大きな助けになったとも言っている。
当時１５歳でフォーミラフォードのレースに参戦していたEarlの車両整備を手伝っていた時からの関係で既にEarlのタレントを見抜いていた父親がWTAC参戦を決めた時に真っ先に指名したのが、Earlだったとの事。今後活躍が楽しみなドライバーでもある。

そしてハンマーヘッドの愛称で今期多くの車両装着率が上がったユニークなフロントウイングを開発した、元F1エアロエンジニアのBarry Lock氏の関与も大きな意味が合ったという。昨年３位になった事でこれほどまで多くの車両にこのハマーヘッドスタイルのフロントウイングが取り付けられるとは誰が想像した事だろう。過去のサイバーエボしかり、日本同様いかに入賞車両が他車へ与えるインパクトが大きいか分かる。

残念ながらイベント終了後にチームはこの車両を売却する事を発表しており、新たなチームと記録更新に挑む事になりそうだ。

Photo/Original interview credit: World Time Attack Challenge.com

今期こそ万全の体制で首位奪回を目指し健闘するも、残念な結果に

今期はご存知の通り日本からは５チームが参戦しプロチームではアンダー鈴木選手が日本勢トップとなるが、入賞ならず来期のリベンジを誓うアンダー鈴木選手の秘めたる思いとは、、、。またターザン山田選手が駆るWTAC初チャレンジNSXは日本が誇るホンダパワーを思う存分発揮できなかった訳とは、、、。そして今期２年目のチャレンジとなる谷口信輝選手が苦戦した訳とは、、、。

今年こそはと誰もが思ったアンダー鈴木選手に一体何が不足していたのだろか？毎度の事ながら車両修理に終われ、ピット内は終止緊張に包まれているはずなのだがどっこいアンダー鈴木選手は違う。そうマイナスの気持ちをプラスに切り替える事が瞬時にできる彼の技量が、プロを相手にここまでの参戦レベルに登り詰められる理由だ。

そして誰にもこのタイムアタッックに賭ける熱い情熱は負けていはいない。日々の生活の中で彼ほどひた向きに人生の大半の時間をタイムアタックに賭けてきた事実だけでも絶賛に値する事は周知の事だ。Never give up! 不屈の精神で来期の戦いに期待して。

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Pro Class 総合結果